Rok 2024 był w pewnym sensie przełomowy. Co prawda jeszcze nie możemy mówić o wielkim powrocie Might and Magic w blasku chwały, ale możemy mówić o odwróceniu trendu i zakończeniu epoki chudych lat. Dostaliśmy kilka nowości i zapowiedzi następnych - w tym zapowiedź nowej, pełnowymiarowej gry komputerowej.

Era powrotu do przeszłości?

22 sierpnia zapowiedziana została gra Heroes of Might and Magic: Olden Era. Nie jest to co prawda Heroes 8, ale nie jest też daleko od bycia pełnoprawną kontynuacją serii. W zasadzie ma więcej cech gier HoMM niż nawet niektóre gry HoMM. Dalej więc będzie to strategia turowa fantasy, dalej na PC i dalej zarówno z trybami dla pojedynczego gracza jak i gry sieciowej. Powracają za to np. hexy na polu bitwy, dwuwymiarowa mapa przygody, znane rodzaje zasobów oraz fabularny świat Enroth znany z epoki gier NWC/3DO zamiast z wprowadzonego przez Ubisoft Ashanu. Muzykę do gry stworzą legendarny Paul Anthony Romero wraz z Crisem Velasco i Heroes Orchestra. Pod względem rozgrywki i projektu czuć wiele nawiązań do Heroes III z jednoczesnym odejściem od schematów nowszych części. Możemy spodziewać się m.in. nowych jednostek i nowych frakcji. Premiera została zapowiedziana na drugi kwartał 2025. Grę tworzy studio Unfrozen, a jednymi z community managerów gry są nasi Grotowicze - Etharil i Kammer :).

Heroes III i Fabryka

Heroes III jest wiecznie żywe. To stwierdzenie jest już wręcz truizmem i będzie jeszcze zapewne powtarzane przez wiele lat. W tym roku gra obchodziła swoje 25 urodziny. To całe pokolenie, ćwierć wieku. Istnieją gracze Heroes III, którzy w tym czasie zostali nie tylko rodzicami, ale także dziadkami :>. W dodatku gra jest cały czas rozwijana dzięki fanom. Na początku tego roku (a dla ścisłości - jeszcze w ostatnich godzinach poprzedniego) twórcy Horn of the Abyss wydali wersję 1.7 swojego dodatku wraz z długo wyczekiwaną, jedenastą frakcją - Factory oraz nową kampanią, jednostkami, bohaterami i wieloma usprawnieniami pierwotnej gry. Pojawiła się także polonizacja najnowszej wersji HotA oraz aktualizacja naszej komnaty.
Obiecująco wygląda także projekt nowego fanowskiego dodatku - Day of Reckoning, który wprowadzić ma aż trzy nowe miasta.

Gry planszowe

W tym roku niejako "premierę" miała planszowa wersja Heroes III The Board Game, gdyż egzemplarze gry po zakończonej kampanii na Gamefound trafiły w tym roku do odbiorców. Gra zebrała generalnie pozytywne opinie. Serwis BoardGameGeek podaje, że jej ocena to w chwili obecnej 7.9 na 10, a serwis Planszeo.pl wystawia zbiorczą ocenę 4.2 na 5. Z plusów podkreślane są podobieństwa do komputerowej wersji Heroes III, jakość i mnogość wykonanych elementów oraz wciągająca rozgrywka. Z minusów - długi czas gry, wykraczający znacząco ponad ten podawany przez twórców oraz potrzeba ogarnięcia dużej liczby zasad. Gra ma też wiele rozszerzeń, a na przyszły rok zaplanowane są trzy nowe - z Twierdzą, Wrotami Żywiołów i piracką Przystanią znaną z HotA. Crowdfundingowa kampania na Gamefound dla rozszerzeń i "pełniejszych" wersji zbiorczych gry pobiła rekord i zebrała już ponad 6 milionów euro. Z samą grą można się było zapoznać m.in. na tegorocznym Pyrkonie i odebrać bonusowy pakiet kart, wśród których jest także 5 kart z motywem Kwasowej Groty :).
To jednak nie wszystko - zapowiedziano bowiem dwie nowe gry planszowe Heroes - jedna to RPG tworzone przez studio Modiphius, a druga to bitewniak, Heroes of Might and Magic Battles od Archon Studio. Być może nawet pojawi się coś jeszcze...

Mistrzostwa i half-time show

Dla turniejowców wydarzeniem roku były z pewnością Mistrzostwa XXV-lecia Heroes III organizowane przez h3.gg przy wsparciu m.in. Lenovo. Finał tychże mistrzostw odbył się w Gdańsku, gromadząc zarówno publiczność na żywo jak i przed ekranami monitorów, a zwycięzcą został Pumba, który w finale zmierzył się z Gongwazym. Było to jednakże święto nie tylko dla miłośników rozgrywek online, ale dla wszystkich fanów Heroes dzięki gościom i materiałom przedstawionym w trakcie przerwy w finałowych rozgrywkach. Nowości dotyczyły m.in. Olden Era, dodatku Day of Reckoning, projektu VCMI i prawdopodobnie nowej kampanii w Horn of the Abyss.

A poza tym...

• Wyłączenie serwerów Heroes VI przebiegło tym razem całkiem pozytywnie, z patchem udostępniającym elementy gry, które do tej pory zależały od połączenia online.
• Zakończył się konkurs MapMaker organizowany przez Akademię Wojny, w trakcie którego powstało wiele nowych ciekawych scenariuszy do Heroes III.
• Gra "Songs of Conquest", przez niektórych uznawana za duchowego spadkobiercę serii Heroes, wyróżniająca się pixel-artową grafiką wyszła z fazy early access i zebrała bardzo pozytywne recenzje. W chwili obecnej można ją całkiem tanio kupić na Steamie. Doczekała się też DLC o tytule Vanir.
• Pojawiły się nowe wersje VCMI. Najnowsza całkiem niedawno, oznaczona 1.6.0 i wprowadza m.in. obsługę grafik wysokiej rozdzielczości, importowanie kampanii Heroes Chronicles oraz ekran statystyk po zakończeniu gry.
• Najstarsze tytuły Might and Magic - m.in. Heroes I-II oraz Might and Magic I-VI - weszły w skład nowego programu GOG, którego celem jest zachować możliwość grania w starsze tytuły na najnowszych systemach.

Przyszłość.... ?

Rok 2024 przyniósł nam więc zarówno nowości oficjalne jak i fanowskie, a także zapowiedzi nowych projektów i celebrację jubileuszu Heroes III. Należy jednak zaznaczyć na koniec, że przyszłość marki Might and Magic nie jest jeszcze jasna z powodu problemów finansowych, jakie ostatnio ma Ubisoft. Istnieje możliwość, że w przyszłym roku firmę czeka poważna reorganizacja lub nawet bankructwo. Jak na koniec roku podaje portal Business Insider, z powodu serii wielu porażek wydawniczych, akcje Ubisoftu w ciągu ostatnich 5 lat spadły na wartości prawie o 80%, a zadłużenie wzrosło do nawet 1,4 mld euro. Nieoficjalne analizy głoszą, że przychody Ubisoftu nie pozwalają już nawet na podtrzymanie kosztów zatrudnienia pracowników oraz że głównym kandydatem do ewentualnego przejęcia zasobów firmy jest chiński gigant Tencent (będący zresztą jednym z akcjonariuszy Ubisoftu). Dla gier Mocy i Magii nadchodzący rok będzie więc dość niepewny. Ewentualne bankructwo Ubisoftu i przejęcie praw do marki może mieć zupełnie niewiadome skutki dla zapowiedzi Olden Era i gier planszowych, jak i dla jakichkolwiek innych projektów w przyszłości.
Cokolwiek nastąpi, życzę zarówno Wam jak i sobie, aby gry Heroes / Might and Magic dalej miały szansę na rozwój i aby tegoroczne odwrócenie trendu miało swoją kontynuację. Wszystkiego dobrego w nowym roku!